SEGURIDAD Y SALUD LABORAL

Seguridad laboral, sector de la seguridad y la salud pública que se ocupa de proteger la salud de los trabajadores, controlando el entorno del trabajo para reducir o eliminar riesgos. Los accidentes laborales o las condiciones de trabajo poco seguras pueden provocar enfermedades y lesiones temporales o permanentes e incluso causar la muerte. También ocasionan una reducción de la eficiencia y una pérdida de la productividad de cada trabajador.

El concepto de Seguridad e Higiene en el Trabajo no es un concepto fijo, sino que por el contrario, ha sido objeto de numerosas definiciones, que con el tiempo han ido evolucionando de la misma forma que se han producido cambios en las condiciones y circunstancias en que el trabajo se desarrollaba. En este sentido, los progresos tecnológicos, las condiciones sociales, políticas, económicas entre otras, al influir de forma considerable en su concepción han definido el objetivo de la seguridad e higiene en cada país y en cada momento determinado.
Durante mucho tiempo, el único objetivo de la protección de los trabajadores en caso de accidente o enfermedad profesional, consistió en la reparación del daño causado. Posteriormente sin olvidar la reparación del daño, se paso a ocuparse de evitar el siniestro, lo que hoy en día se ha perfeccionado con la prevención del riesgo laboral; no se trata ya de evitar el siniestro y reparar sus consecuencias en lo posible, sino de que no se den, o se reduzcan al mínimo posible, las causas que puedan dar lugar a los siniestros.
El concepto de Seguridad e Higiene Laboral nace con la Revolución Industrial, iniciada en 1744 en Inglaterra con la invención por Jaime Watt de la máquina de vapor que dio origen al nacimiento de las grandes industrias y fábricas que vieron aumentar considerablemente el numero de accidentes, sin que progresasen en igual medida las técnicas para evitarlos.
En este sentido señala Cortés, (2002)
"En esa época se necesitaba de gran demanda de mano de obra por la aparición de notables inventos, como la lanzadera volante, las hiladoras, el telar, etc., en la industria textil, por citar un ejemplo, que si bien vino a satisfacer la infancia menesterosa, según un escritor en 1795, estos niños trabajaban, en condiciones insalubres, 14 o 15 horas diarias, y según Engels, en 1844, al describir la situación de la ciudad de Manchester donde las máquinas aumentaban sin cesar su potencia y velocidad, creando cada vez mayores peligros, “había tantos lisiados, que parecía un ejército que regresaba de la guerra”. (Pág. 40)

En esta época de euforia de la Revolución Industrial, el hombre era considerado como el único culpable del accidente, recayendo responsabilidad en el patrono sólo cuando existiese negligencia absoluta y probada. No fue sino hasta el siglo XIX, cuando empezaron a tomarse medidas eficaces como el establecimiento de inspecciones en fábricas, como en Inglaterra con la Ley de Fábricas, que se extiende a otros países, y el nacimiento de asociaciones en diferentes países con la finalidad de prevenir los accidentes en las fábricas.

Pero sin embargo es a principios del siglo XX cuando el concepto de seguridad e higiene comienza a tener importancia, especialmente por la creación en el año 1918 de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), con su Servicio de Seguridad y Prevención de Accidentes en 1921.
En Venezuela, el factor o acontecimiento determinante en la creación de una Ley protectora de la seguridad laboral, fue la tragedia de TACOA ocurrida en Diciembre de 1982. Se trató de un incendio en los depósitos de combustible de la Electricidad de Caracas en el Litoral Central, lo que ocasionó numerosas muertes, incluidos 42 bomberos y la destrucción de más de 500 viviendas
de los alrededores.
Se señala que no hubo indemnización alguna.